Слизистая киста образуется в результате скопления муцинозного секрета в подслизистой ткани при повреждении протока слюнной железы. В большинстве случаев киста возникает в результате повреждения протока добавочных слюнных желёз слизистой оболочки нижней губы. Они лишены эпителиальной выстилки и окружены гранулематозной тканью. Ранула — разновидность слизистой кисты, которая локализуется на дне полости рта и обусловлена повреждением протока подъязычной железы (бартолинов проток), реже — поднижнечелюстной железы (вартонов проток).
Слизистые кисты следует отличать от редко встречающихся кист протоков слюнных желёз (слизистые ретенционные кисты) — истинных кист с эпителиальной выстилкой. Наиболее часто узелковое поражение нижней губы бывает обусловлено слизистой кистой. Она обычно имеет мягкую консистенцию, синевато-серый цвет, не превышает I см в диаметре, флюктуирует. Иногда отмечают увеличение кисты во время еды. Наиболее часто слизистая киста локализуется на нижней губе, примерно на середине расстояния между спайкой губ и средней линией, но она может возникнуть и на слизистой оболочке щеки, нёба, на дне полости рта и нижней поверхности языка. Киста чаще образуется у детей и молодых людей и бывает обусловлена травмой.
Поверхностные слизистые кисты нередко спонтанно рассасываются, в то время как глубокорасположенные обычно существуют длительное время и могут увеличиваться при повторных травмах. Их обычно приходится удалять хирургическим путём. После операции возможны рецидивы, причиной которых бывают оставление добавочной слюнной железы или повреждение других протоков во время вмешательства.
